Le sifflement à son oreille ne sembla pas perturber son ascension outre mesure, et tandis que la feuille était allée se planter dans un tronc voisin, elle garda en vue son objectif : une grappe de fruits pendue à la branche de l'un des plus beaux arbres alentours. La chimère de la forêt de cuivre était ici chez elle, et les caprices de la flore locale ne lui réservaient plus que peu de surprises. D'un mouvement de mandibule, elle trancha la grappe et la maintint en sécurité à l'aide de sa mâchoire afin d'entreprendre sa descente.

En cette journée où la brise restait légère, les habitants de Gefängnis trouvaient généralement de bon ton de ne pas s'aventurer dans les bois aux feuilles tranchantes : les lieux promettaient d'être déserts, sans toutefois constituer une menace véritable pour Koleos qui était devenue, après des années de refuge, une habitante aguerrie de la forêt. Même la faune locale semblait s'être familiarisée de cette étrange vision. Sur les arbres, la chimère-insecte était dans son élément – le seul où ses membres tranchants devenaient son atout. Elle aurait battu à plate couture n'importe quel adversaire à l'escalade : là enfin elle offrait, pour qui savait l'apprécier, une scène admirable.

Au sol, c'était différent.

Se laissant lestement tomber à terre, Koleos entreprit d'agiter ses membres afin de les débarrasser des brindilles et autres poussières venues s'y déposer. C'est à cet instant qu'elle décela la présence du visiteur. Plongeant au cœur d'un buisson, elle cessa de respirer et écarquilla les yeux.

Le visiteur avait des bras de métal. La chimère baissa l’œil vers ses propres membres. Ceux de l'inconnu étaient plus aisés à assumer sans doute, mais ne restait-il pas que... ?
En reportant les yeux sur l'inconnu, Koleos sursauta. Il regardait dans sa direction. Son cœur s'emballa. Alors que quelques secondes plus tôt, elle se demandait encore s'il pouvait n'être pas un ennemi, désormais, tout ses instincts ne lui commandaient qu'une chose : fuir. En reculant lentement, elle tenta d'étouffer les tintements de ses pattes contre les cailloux. Encore quelques mouvements et elle se serait suffisamment dégagée des branchages pour fuir à découvert, puisque c'était sa seule option. Plus que quelques centimètres... Ça y est ! Elle se redressa subitement, replia ses pattes inférieures et, sans plus attendre, bondit hors de sa cachette... avant de s'étaler par terre dans un bruit de chute de casseroles.

Oui, dans les arbres, elle semblait presque gracieuse. Au sol, c'était différent.

Avec un gémissement blessé, elle regarda l'amas de racines et de branchages dans lequel s'était emmêlée sa jambe droite comme s'ils l'avaient personnellement trahie. La grappe de fruits toujours fermement maintenue entre ses mandibules par un curieux réflexe, elle agita les pattes en mouvements paniqués qui achevèrent de la coincer dans les branchages alors que son œil paniqué tournait en tout sens, à la recherche de l'individu à fuir.

La frénésie contre-productive de la chimère fut subitement mise à terme lorsque monta, de l'autre côté du buisson, un râle indéchiffrable. Koleos écaquilla les yeux, terrorisée. Un soudain éclair de conscience la poussa à scier les racines qui la retenaient, dans un tremblement qu'elle ne contenait déjà plus alors que la voix se faisait entendre pour la seconde fois.

« Qu... qu... »

La racine céda à l'instant ou le buisson était saisi d'une secousse. Koleos se redressa d'un bond, mais la voix la retint de prendre les jambes à son cou sur le champ. Ce n'était pas normal. Levant les bras dans une position défensive, elle prit une profonde inspiration. Nimcha disait que la manière de parler était importante pour se faire respecter. Force et contrôle, c'était ce qu'il fallait mettre dans sa voix. Contournant le buisson à distance respectable, elle prit son courage à deux mains et lança sobrement :

« QUI ÊTES-VOUS ET QUE VOULEZ-VOUS ???! »

La chimère grimaça. Pour le contrôle, ce n'était pas encore ça. L'un dans l'autre, la force non plus n'y était pas : la peur transpirait de chacun des sons qu'elle avait émis. Mais il y a du progrès !, se félicita-t-elle entre deux battements de cœur terrifiés. Au silence qui lui répondit, la chimère redoubla de vigilance et reprit son avancée.



Le corps effondré sur le buisson la laissa un instant interdite. Ses yeux parcoururent le torse métallique avant de se reporter sur le visage qui présentait tous les signes de la suffocation. Laissant tomber à terre sa grappe de fruits, Koleos s'élança vers l'inconscient tout en détachant d'un geste sec le petit sac qu'elle portait à la taille. Des tubes et des pots de tailles variées chutèrent avant qu'elle ne trouve la solution qu'elle recherchait.

« Vous avez mangé un de ces fruits, n'est-ce pas ? »

Dans le buisson source de tous ses problèmes du jour, les juteux poisons s'épanouissaient, attirants à la vérité.

« Ce n'était pas très intelligent », remarqua-t-elle. Sa voix n'avait plus rien de celle qu'elle avait laissé entendre au premier abord, et la spontanéité lui avait rendu sa douceur habituelle. Elle n'en avait pas oublié sa prudence pour autant ; mais pour l'heure, quelqu'un avait besoin d'assistance et sa gentillesse naturelle ne pouvait la laisser indifférente face à la scène. Elle redressa tant bien que mal la tête de l'inconnu, éraflant sa joue au passage.

« Désolée. Avalez ça. »

D'un coup de mandibule, elle retira le bouchon qui renfermait l'un des innombrables remèdes qu'elle avait appris à développer au cours de ses années dans la forêt de cuivre, et sans lesquels elle ne se déplaçait jamais. Morsures, piqûres, entailles : elle avait réponse à la plupart des maux qui menaçaient les visiteurs de ces bois délétères. Sans grande délicatesse, la chimère força le tube entre les lèvres de l'imprudent tandis que ses instincts, déjà, lui faisaient envisager les diverses possibilités de fuite que l'endroit lui présentait.