Athènes marchait d’un pas vif, le visage fermé sous sa capuche sombre. Ses oreilles bourdonnaient, saturées par le brouhaha ambiant, et elle se sentait sale. Salie par le simple fait d’évoluer dans ce lieu de débauche et de cruauté. Elle baissait les yeux à chaque fois qu’elle passait à côté d’une cage. La vue des Chimères atones derrière les barreaux lui donnaient la nausée. Celle des Rafleurs et de leurs rictus vicieux lui donnaient des envies de meurtre. Dans la Cour des Miracles, Athènes craignait toujours de se laisser envahir par la violence ambiante. Elle ne s’y rendait, à reculons, que lorsqu’un besoin d’argent la poussait à participer aux combats de coq, ou, plus rarement encore, pour constater de l’expansion des Rafleurs et s’informer un tant soit peu des trafics les plus noirs de la cité.

Au détour d’une ruelle, elle heurta un homme deux fois plus massif qu’elle. Le choc fit retomber sa capuche en arrière, dévoilant sa chevelure lumineuse et ses traits féminins, qu’elle s’était efforcée de dissimuler histoire d’éviter les attentions douteuses. Son expression s’assombrit encore lorsqu’elle prit note du sourire salace –et édenté- qui s’était affiché sur le visage rougeaud du type.
« On s’est perdue, ma jolie ? ». Athènes l’ignora et tenta de le contourner, mais il l’en empêcha, la retenant par l’épaule. « Hé, sois pas si pressée, petite ! Je peux te faire visiter le quartier, si tu veux. Je connais des endroits sympas, je pourrais te montrer… ».  « Rien qui n’égale la longueur de mon épée, je pense. » siffla Athènes, une étincelle mauvaise dans les yeux, en tirant légèrement sa lame de son fourreau histoire de donner plus de poids à sa menace. Mais l’homme ne sembla pas saisir l’intimidation –il faut dire qu’il sentait l’alcool à plein nez. Au lieu de ça, il prit un air vexé et marmonna, de mauvaise foi : « Je pensais même pas à ça… », tandis qu’Athènes réalisait avec horreur toute la portée de sa phrase. Elle s’esquiva sans rien répliquer, le rouge aux joues, embarrassée au possible.
Ce lieu avait décidément une influence désastreuse sur sa bienséance.

Elle ruminait toujours sa scandaleuse allusion lorsqu’elle remarqua un léger attroupement. Elle fit le détour, et, en se rapprochant, découvrit l’objet de cette attention : une gamine, toute menue, le visage noyé dans une chevelure dorée. Une Perdue, de toute évidence. Elle l’air franchement terrifiée, mais même Athènes aurait eu du mal à faire figure brave si elle s’était retrouvée dans une situation aussi précaire à l’âge de la petite. Elle sentit un tiraillement familier s’insinuer en elle. Sa prudence lui disait de continuer son chemin sans se préoccuper de la Perdue. Elle ne pouvait pas se dévouer à combattre toute la misère de la Prison. Et qu’est-ce qui lui prouvait que la gamine était aussi innocente et vulnérable qu’elle en avait l’air ? Elle se souvint de ce mendiant, de la sensation récurrente de son regard écarlate dans son dos… Les apparences étaient souvent trompeuses, à Gefängnis, alors pourquoi prendre ce risque ?
Elle vit un homme au visage balafré faire un pas en direction de la petite. Rien n’indiquait que ses intentions soient malhonnêtes, pourtant Athènes s’interposa instinctivement. Elle se retrouva juste devant la Perdue avant d’avoir vraiment réalisé ce qu’elle faisait. Trop tard pour reculer, songea-t-elle, presque soulagée d’avoir été poussée à prendre une décision hâtive. Elle se baissa un peu pour arriver à hauteur de son interlocutrice.
« Tu ne devrais pas être là. Tu ne sens pas à quel point cet endroit est dangereux ? »