Athènes sentit une boule d’émotion remonter dans sa gorge lorsqu’elle aperçut enfin son Oasis natale. Elle y revenait pour la première depuis son départ, trois ans auparavant, mais elle ne lui semblait pas avoir changé : c’était toujours un magnifique îlot de verdure dans cet océan de sable. Athènes tira sur le foulard qu’elle avait enroulé autour de son visage pour se protéger de la brûlure du soleil. Un vent léger vint caresser ses joues, tandis qu’une espèce d’euphorie l’envahissait. Elle était fatiguée, sale, desséchée après des jours de marche dans cette étendue rude et monotone qu’était le désert, mais la vue de son village et la sensation d’être de retour chez soi l’enivraient. Elle se laissa aller à dévaler la dune en courant, comme elle l’avait fait si souvent lorsqu’elle n’était encore qu’une gamine un peu sauvage.

Elle pénétra doucement dans le village, saluant presque timidement les habitants qu’elle y croisait. Certains la reconnurent, d’autres non. Certains l’accueillirent chaleureusement, d’autres l'évitèrent prudemment. Athènes n’avait jamais été unanimement appréciée au sein de l’Oasis, elle avait été trop turbulente pour ça. Elle ne se souvenait pas de tout ceux à qui elle avait cassé la figure alors qu’elle était encore haute comme trois pommes, mais aucun doute que eux n’avaient pas oublié, au vu des raclées qu’elle dispensait à l’époque.
Athènes flâna dans les rues mal délimitées de l’Oasis, se laissant aller à ses souvenirs. Elle irait ensuite retrouver son père : à cette idée, elle était à la fois terriblement heureuse et un peu inquiète ; elle avait tellement peur de le décevoir, toujours.

Un bruit métallique l’interpella. Elle tourna au coin d’une maison, en direction du son, juste à temps pour voir une jeune femme faucher un homme d’un coup dans le ventre, magnifiquement exécuté, nota-t-elle machinalement. Mais déjà elle se précipitait. Car l’homme n’était pas n’importe quel inconnu, auquel cas elle n’aurait peut-être pas pris part à la confrontation aussi rapidement. Mais il s’agissait de l’ancien gérant de l’épicerie de l’Oasis, celui qui, dans son enfance, lui avait si souvent offert une mangue ou une pêche quand elle venait faire les courses pour son père. Celui qui la félicitait au lieu de lui lancer des regards désapprobateurs après qu’elle ait refait le portrait à un sale gosse qui l’avait cherchée. Un des rares adultes à lui avoir laissé une impression vraiment positive. C’est pourquoi elle ne chercha même pas à intervenir de façon pacifique.

Pendant les quelques secondes nécessaires à ce qu’elle arrive au niveau des deux autres, elle analysa rapidement la situation : le mouvement de la femme avait découvert un bras et une jambe en ferraille. Que son adversaire soit une chimère ne dérangeait pas Athènes, en général. Mais en l’occurrence, cela signifiait qu’elle allait devoir utiliser son épée immédiatement : à mains nues, elle serait clairement désavantagée face aux membres métalliques de la femme, d’autant que celle-ci semblait avoir de l’expérience dans ce domaine.
Elle dégaina deux mètres avant d’arriver en face de son adversaire, s’interposa entre l’homme et elle, bloquant de justesse à l’aide de sa lame, dans un crissement aigu, le bras en fer qui allait s’abattre sur lui. Athènes regarda la chimère droit dans les yeux. Son attitude était confiante, peut-être un brin agressive. Voir une connaissance de longue date se faire attaquer au beau milieu de son village n’était pas le genre d’évènement qui égayait son humeur. Mais, son épée à la main, elle était parfaitement dans son élément.

« Cet homme est de toute évidence sans défense, ce qui fait de votre attaque un geste à la fois déplacé et lâche. La violence, surtout gratuite, n’est pas tolérée dans cette Oasis. » Athènes en savait quelque chose. Sa voix était posée, elle s’efforçait de ne pas se laisser aller à son agacement. Par pur acquis de conscience, elle ajouta : « Avez-vous au moins une raison qui justifierait votre agressivité ? ». L’homme derrière elle s’était relevé en gémissant, cherchant sa respiration que le coup lui avait coupée. Athènes ne pouvait imaginer qu’il ait pu faire quelque chose pour mériter une raclée. C’est pourquoi elle continua à fixer la jeune femme d’un air dur. Si elle cherchait les embrouilles, elle allait les trouver.

HRP :

Athènes se raidit lorsque le poing de ferraille de la jeune femme se referma autour de sa lame. Elle la laissa faire, cependant. La lenteur délibérée du geste lui ôtait tout caractère menaçant. Bien que non  dénuée de provocation, c’était plutôt une invitation à la discussion.

« Vôtre homme sans défense m’a insultée et physiquement menacée. Je ne fais que nous défendre. Moi, mon honneur, et le respect des miens. Est-ce tolérer, ça, dans cette Oasis ? »

Athènes haussa un sourcil. Insultée ? Physiquement menacée ? Elle jeta un coup d’œil par-dessus son épaule, histoire de vérifier qu’elle n’avait pas fait erreur sur la personne. Mais l’homme qui se tenait à terre, encore un peu tremblant, était bien le même qui avait l’habitude de glisser des pêches supplémentaires dans son sachet de course avec un clin d’œil complice. La chimère tapa violemment du pied, et l’homme eut un mouvement de recul.

« Je ne suis pas ici pour me laisser faire. Il l’a mérité. Et si vous aussi  en avez après moi, alors j’en aurais après vous. »

Athènes reporta son attention sur la jeune femme. Elle ne pouvait s’empêcher d’admirer un peu la fougue qui l’animait, et sa colère ne semblait pas feinte. Mais la peur et l’incompréhension de l’épicier non plus. Pourtant, l’un des deux devait bien faire semblant. A moins que tout cela ne soit le résultat d’un malencontreux quiproquo. Athènes était bien placée pour savoir que certaines personnes avaient tendance à partir au quart de tour pour pas grand-chose…

« Etes-vous certaine qu’il ne s’agit pas d’un… d’un malentendu ? » Elle marqua une pause. « …Je connais cet homme. Je suis certaine qu'il ne ferait jamais rien de volontairement malveillant… N’est-ce pas ? »

Elle fit un pas de côté de sorte à se tourner vers l’homme, guettant son approbation. Elle réalisa à ce moment qu’il était toujours à terre et tendit le bras pour l’aider à se relever. C’est alors qu’elle vit son poing, serré autour de quelque chose… une pierre ? Alors qu’un sentiment de malaise commençait à l’envahir, elle tendit un peu plus le bras vers lui. Il avait toujours été tellement chaleureux avec elle. Plus que les pêches ou les mangues, il lui avait offert tellement de sourires et d’encouragement. Un homme pareil était parfaitement incapable de vouloir le moindre mal à qui que ce soit…

« N’est-ce pas ? » répéta-t-elle beaucoup plus doucement, la voix déjà étouffée par le doute qui s’insinuait en elle.

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